에클루트나 카지노, 트럼프 취임 전에 개장 서둘러

에클루트나(Eklutna) 원주민 마을은 법적 문제와 대중의 반대가 커지는 가운데 많은 기대를 모으고 있는 카지노 건설을 공격적으로 추진하고 있습니다. 알래스카주 글렌 하이웨이(Glenn Highway)의 노스 버치우드(North Birchwood) 출구에서 서쪽으로 약 1마일 떨어진 곳에 위치한 이 현장은 현재 활발하게 활동하고 있습니다. 중장비, 트레일러, 건설 노동자가 지상에 있고 경비원이 공사가 중단 없이 진행되도록 보장하고 있습니다. 토지 정리와 임시 구조물 설치를 포함한 건설 노력은 시간과의 경쟁을 벌이고 있는 것으로 보입니다. 2025년 1월 20일 도널드 트럼프 대통령 취임 전에 시설을 개장하려는 시도일 가능성이 높습니다.

Marnell Gaming은 고위험 개발을 위해 Eklutna와 파트너십을 맺었습니다.

이 프로젝트의 중심에는 Eklutna 원주민 마을과 Bellagio 및 Caesar’s Palace와 같은 주목할만한 프로젝트로 유명한 라스베거스 기반 카지노 개발 회사인 Marnell Gaming 간의 파트너십이 있습니다. 양 당사자는 거래의 재정적 세부 사항에 대해 입을 다물고 있지만 초기 징후는 상당한 투자를 나타냅니다. 현장에 포장된 슬롯머신은 운영 규모를 암시하지만 개장에 대한 명확한 일정은 아직 확립되지 않았습니다.

카지노 개발 추진은 중요한 법적 변화를 따릅니다. 수십 년 동안 조지 HW 부시 행정부부터 시작된 연방 정책은 알래스카 원주민의 고유한 지위로 인해 알래스카에서 인디언 사냥을 금지했습니다. 대부분의 원주민이 통제하는 영토는 로어 48개 주의 아메리카 원주민 보호 구역에서 도박 활동에 중요한 법적 명칭인 “인도 국가” 자격을 갖추지 못했습니다. 이러한 오랜 제한은 2024년 초 내무부(DOI) 변호사인 로버트 앤더슨(Robert Anderson)이 이전 입장을 뒤집는 의견을 발표하면서 뒤집혔습니다. Anderson의 판결은 Eklutna 원주민 마을이 Birchwood의 8에이커 규모의 Ondola 할당에 대한 카지노 계획을 추진할 수 있는 길을 열었고, 이 결정은 부족과 Marnell Gaming에 의해 즉시 활용되었습니다.

2024년 9월, 프로젝트 준비 과정에서 할당량의 일부가 이미 정리되었음을 나타내는 보고서가 나타났습니다. 그러나 2024년 12월이 되어서야 지역 주민들로부터 공식적인 첫 번째 도전이 등장했습니다. Birchwood 주민 8명으로 구성된 그룹은 카지노의 합법성과 Eklutna 원주민 마을의 부족 지위에 대해 이의를 제기하는 소송을 제기했습니다. 원고를 대리하는 변호사 Don Mitchell은 가속화된 일정이 카지노의 미래가 직면한 법적 위협에 대한 반응일 수 있다고 제안했습니다. 그는 새 행정부가 진행 중인 소송에 개입하기 전에 부족의 법무팀이 운영 상태를 확보하려고 노력하고 있을 수도 있다고 추측했습니다. “에클루트나 원주민 마을의 회장인 Aaron Leggett는 2025년 말에 카지노를 열 것이라고 반복해서 말했습니다. 그들이 금요일 한밤중에 이 일을 한다는 사실은 Anthony Marnell이 그의 변호사들은… 그들의 법적 지위가 약하다고 말했습니다.”Mitchell은 Alaska Landline에 말했습니다.

반대가 커지는 가운데 지역 지도자들의 지지:

법적 분쟁에도 불구하고 이 프로젝트는 일부 정치인으로부터 지지를 얻었습니다. 앵커리지 시장 수잔 라프랑스(Suzanne LaFrance)는 2025년 1월 13일 발표된 성명에서 카지노가 지역 사회에 가져올 수 있는 경제적 이익을 언급하면서 카지노에 대한 지지를 표명했습니다. 그녀의 의견에서 그녀는 카지노가 운영되면 450개가 넘는 건설 일자리와 419개의 정규직이 창출될 가능성이 있음을 강조했습니다. LaFrance는 이 프로젝트가 인도 게임 규제법에 따라 경제 개발을 추구할 수 있는 에클루트나 원주민 마을의 주권 및 권리와 일치한다고 강조했습니다. LaFrance는 “우리는 주권을 행사하고 경제 발전을 추구하는 Eklutna 원주민 마을에 대한 지원을 공식적으로 공유하고 싶습니다.”라고 말했습니다.

이러한 지원은 지방정부 내에서 보편적이지 않았습니다. 노스 앵커리지(North Anchorage)를 대표하는 하원의원 Daniel Volland는 카지노가 공중 보건에 미칠 잠재적 영향, 특히 중독 위험과 가족 및 지역사회에 미치는 피해에 대해 우려를 표명했습니다. Volland는 카지노의 잠재적인 피해가 경제적 이익보다 클 수 있다는 점을 지적하면서 이러한 의미를 완전히 이해하기 전에 프로젝트를 지원하겠다는 시장의 결정에 의문을 제기했습니다.

상황을 더욱 복잡하게 만드는 BIA(Bureau of Indian Affairs)는 2025년 1월 16일에 카지노의 환경 평가를 승인하고 FONSI(Finding of No Significant Impact)를 발행하여 프로젝트에 대한 빠른 승인을 승인했습니다. 공개 발표 없이 내려진 이 결정은 그 속도가 면밀히 조사되고 있습니다. 특히 이러한 환경 검토를 완료하는 데 일반적으로 수개월이 걸리기 때문입니다. BIA의 승인은 공개 의견 수렴 기간이 종료된 지 불과 며칠 만에 이루어졌으며 연방 법원이 마틴 루터 킹 주니어 기념일을 맞아 문을 닫았기 때문에 프로젝트 반대자들이 작업을 계속하기 전에 법적 조치를 취할 기회가 거의 없었습니다.

지역 주민들, 특히 Birchwood 주민들은 투명성과 지역사회 참여가 부족한 것에 대해 분노하고 있습니다. 몇몇 사람들은 빠른 건설 속도와 이로 인해 인근 지역에 초래된 혼란에 대해 불만을 표시했습니다. 보도에 따르면 작업은 야간을 포함해 24시간 내내 진행되고 있으며 일부에서는 마을이 어떻게 그렇게 짧은 시간에 필요한 모든 허가를 확보할 수 있는지 의문을 제기하고 있습니다.