FIA는 2024년 라스베이거스 그랑프리로 모든 이목이 쏠리면서 위기에 처해 있습니다.

트랙 밖에서의 불안

Formula 1 로드쇼는 이번 주말 그랑프리를 위해 도박의 중심지인 라스베거스로 돌진했지만, 그 뒤에서는 F1의 관리 기관인 FIA가 혼란에 빠졌습니다.

그것은 한동안 떠들썩했지만 라스베가스의 화려한 행사를 앞두고 다시 강조되었습니다. 그랑프리 드라이버 협회(GPDA)의 이사인 영국 레이싱 드라이버 조지 러셀(George Russell)은 자신과 그의 F1 드라이버 동료들이 FIA에 “약간 질렸다”고 말했습니다.

고위직 사임 연달아

이는 FIA와 드라이버 사이의 일련의 말다툼과 불일치로 인해 조직 내 고위직 사임이 급증했습니다.

지난 10일 동안 두 개의 고위급 출발이 목록에 추가되었습니다. F1의 레이스 디렉터 Niels Wittich와 규정 준수 책임자 Paolo Basarri는 모두 주장, 반소, 소문 속에 조직을 떠났습니다.

Wittich의 사임은 FIA에 의해 “사임”으로 묘사되었으며 독일인이 3년차 임기가 끝나가는 시점에 이루어졌습니다. 레이스 디렉터로 부임한 첫해에는 Eduardo Freitas와 업무를 공유했지만 2023년과 2024년에는 단독 레이스 디렉터를 맡았습니다.

마시가 먼저 가

2021년 시즌이 끝난 후 호주 출신의 마이클 마시(Michael Masi)가 해고되면서 최근 몇 년 동안 레이스 디렉터의 역할을 두고 많은 논란이 집중되었습니다. 아부다비에서 열린 올해의 마지막 경주에서 그는 논란의 여지가 있는 안전 차량에 관한 규정을 무시했고, 이로 인해 루이스 해밀턴은 자신의 8번째 세계 타이틀을 획득할 수 있는 선두를 잃었습니다. Masi의 결정으로 인해 Max Verstappen은 첫 번째 월드 챔피언십에서 우승했습니다.

Masi의 출발과 그 이유 명확했지만 Wittich의 경우에는 그렇지 않았습니다. “다른 이익 추구”라는 문구를 포함하여 FIA 발표문의 문구는 그것이 Wittich의 결정이 아니었음을 암시합니다. 이는 나중에 Motorsport Magazine에서 확인되었습니다. 일부 고위 소식통은 Wittich가 해고되었음을 확인했습니다.

GPDA 디렉터인 George Russell은 Niels Wittich가 FIA 레이스 디렉터에서 해임된 것에 놀랐습니다.

“우리와 직접적으로 관련된 경우, 계속해서 소식을 듣고 어떤 결정이 내려지는지 이해하는 것이 좋을 것입니다.”#F1 pic.twitter.com/qI3O1VCUSf

— 쿠날 샤(@kunalashah) 2024년 11월 21일

Wittich의 해고를 더욱 당혹스럽게 만든 요인 중 하나는 2024년 일정에 단 3개의 레이스만 남은 시점이었습니다. 논란의 여지가 있는 FIA 회장인 모하메드 벤 술라엠(Mohamed Ben Sulayem)이 레이스 관리의 특정 측면에 만족하지 않았다는 것은 공공연한 비밀이었지만, 방목장이나 FIA 자체 내 어느 누구도 시즌이 아직 균형을 유지한 상태에서 그가 방아쇠를 당길 것이라고 기대하지 않았습니다.

Wittich의 즉각적인 후임은 현재 F2 및 F3 이사인 Rui Marques이지만 Ben Sulayem은 이것이 단기 또는 장기 임명인지 아직 확인하지 않았습니다.

부럽지 않은 일

F1 레이스 디렉터라는 직업은 분명 까다로운 작업이지만 Marques는 자신이 직면한 어려움을 절실히 인식할 것입니다. 스포츠 내에서 Wittich는 확실한 선택으로 간주되었으며 그가 매우 어려운 일을 최선을 다했다는 점을 대부분 인정했습니다. 그러나 최근의 논란 중 일부는 그의 통제 범위를 벗어났지만 분명히 그에게 불리한 것으로 간주되었습니다.

Max Verstappen에게는 비용이 많이 듭니다.

예를 들어, 최근 브라질 그랑프리에서 Red Bull은 Max Verstappen에게 비용이 많이 든다고 느꼈던 위험 신호의 타이밍으로 인해 레이스 컨트롤에 만족하지 않았습니다. 또한 브라질 스프린트 경주에서는 니코 훌켄베르그(Nico Hulkenberg)가 직선 구간 중 하나에서 힘을 잃은 후 가상 안전 차량이 늦게 등장해 논란의 여지가 있었습니다.

하지만 Masi의 특히 논란이 많은 주문 이후 Wittich가 작업에 어느 정도 평온함과 확신을 가져왔다는 사실이 스포츠 내에서 인정을 받았습니다. 하지만 무자비하게 행동해온 벤 술라엠에게는 그것만으로는 충분하지 않았습니다.

Verstappen과 Lando Norris 사이의 트랙 내 두 번의 싸움에 대한 심사 및 그에 따른 벌금을 포함하여 최근 논란 중 일부는 Wittich의 권한을 넘어섰다는 점에도 유의해야 합니다.

마르케스는 줄무늬를 얻습니다

아이러니하게도 Wittich의 교체 선수인 Marques는 레이스 관리 관점에서 F1의 이번 시즌 가장 까다로운 레이스에서 F2와 F3보다 한 단계 더 발전했습니다. 라스베가스에서 열린 지난 시즌의 경주는 주말 내내 문제로 시달렸습니다. 안전하지 않은 배수구 덮개로 인해 Carlos Sainz의 Ferrari 밑면이 손상되었습니다.

이번 주말이 이와 비슷하다면 Marques에게는 큰 시험이 될 것입니다. 비록 그가 자격을 갖추고 스포츠에서 높은 평가를 받고 있지만 말입니다. 그는 2024년에 FIA에 합류했으며 처음에는 월드 투어링 카 컵(World Touring Car Cup)의 부레이스 디렉터였지만 1인승 경주로 옮겨가고 최종적으로는 F2와 F3로 옮겨갈 때까지 순위를 거쳐갔습니다.

FIA는 가장 안정적인 곳이 아니며 운전자는 “아마 약간 지쳤을 것”이며 “어느 정도 잘못된 방향으로 가고 있는 것 같습니다” – #F1 운전자가 Mohammed Ben Sulayem 회장이 운영하는 방식의 결과를 두려워하는 이유 점점 악화되고 있습니다: https://t.co/eAzvSMddze

— 스콧 미첼-말름(@SMitchellF1) 2024년 11월 21일

Marques는 국제적인 관리인이자 서킷 검사관이기도 하며, FIA는 이를 통해 그에게 최고 수준의 모터스포츠에 대한 전반적인 관점을 제공했다고 생각합니다.

그러나 Wittich의 사임과 Marques의 후속 승진 이면의 동기가 무엇이든, 이러한 고위급 변화는 Ben Sulayem이 취임한 이후 발생한 수많은 채용 및 해고 중 가장 최근에 일어난 것일 뿐입니다.

사임이 많음

그의 강압적인 접근 방식은 FIA 내부에서 심각하게 무너졌고 고위급 중 누구도 자신의 직업이 안전하다고 생각하지 않는 지점에 도달했습니다.

10월에는 당시 FIA 커뮤니케이션 이사였던 Luke Skipper와 이동성 사무총장 Jacob Bangsgaard가 모두 직무에서 해임되었습니다. 그리고 2023년에는 스포츠 디렉터 스티브 닐슨(Steve Nielsen)과 싱글 시터 기술 디렉터 팀 고스(Tim Goss)가 모두 사임했으며, FIA 여성 모터스포츠 위원회 책임자였던 데보라 메이어(Deborah Mayer)도 함께 사임했습니다.

Ben Sulayem에게 타격

더욱 중요한 것은 지난 5월 FIA의 첫 번째 CEO인 나탈리 로빈(Natalie Robyn)의 퇴임이었습니다. 그녀는 직장에서 단 18개월을 보낸 후 그만두기로 결정했지만 결정 이유를 설명하지 않았습니다. 어느 쪽이든 그녀를 임명하기로 결정한 Ben Sulayem에게는 타격이었습니다.

그러나 Ben Sulayem이 문제를 겪고 있는 것은 FIA 내부의 사람들만이 아니었습니다. 이 글의 시작 부분에서 언급했듯이, 드라이버들 역시 그의 스포츠 관리에 만족하지 않고 그에게 편지를 보내 그들의 우려 사항을 간략히 설명했습니다.

투명성 부족

그들의 전반적인 우려는 대통령이 “성인”으로 대우해달라고 요청한 운전자들을 어떻게 대하고 말하는지에 관한 것입니다. 그러나 Ben Sulayem이 직접 연루된 다른 사소한 사건도 많이 있었습니다. 그 중 하나는 보석 착용과 관련이 있었고, 최근에는 기자 회견과 차량 내 라디오에서 언어 사용을 통제하려고 시도했습니다.

이 서한은 또한 다양한 운전자 벌금으로 축적된 돈이 어떻게 활용되고 있는지에 대한 투명성이 부족하다는 운전자들의 우려를 제기했습니다.

레이스 디렉터 Niels Wittich가 해임된 지 불과 며칠 만에 올해 초 Mohammed Ben Sulayem에 대한 혐의 조사를 담당했던 규정 준수 책임자 Paolo Bisarri도 FIA를 떠났다는 사실이 밝혀졌습니다. https://t.co/5AV82zhdXe

— F1i(@F1icom) 2024년 11월 16일

Ben Sulayem은 9월 Autosport와의 인터뷰에서 자신을 변호하면서 FIA가 적절한 자격을 갖춘 레이스 디렉터를 찾는 것이 어렵다고 주장했으며 풀뿌리 수준에서 임원을 교육하기 위해 조직 내에 새로운 부서를 설립한다고 발표했습니다.

그러나 Ben Sulayem의 오프 트랙 문제와 관계없이 트랙에서는 2024년 시즌이 끝나기 전에 해야 할 일이 여전히 남아 있습니다.

브라질에서의 Verstappen의 승리는 그를 드라이버 챔피언십 우승의 가장 유력한 후보로 만들었습니다. 제안된 최고의 배당률은 터무니없는 -4100입니다. Norris는 3개의 레이스 공간에서 62점 차이를 줄여야 합니다.

McLaren은 컨스트럭터의 왕관을 차지할 것을 가장 선호합니다.

그러나 훨씬 더 흥미로운 것은 맥라렌, 페라리, 레드불 간의 3자 대결로 발전한 컨스트럭터 챔피언십입니다.

현재 McLaren은 Ferrari보다 36점 차로 선두를 달리고 있으며 -500의 선호 후보로 등록되어 있지만 Scuderia는 빈틈없는 팀이며 그 격차를 좁힐 수 있습니다.

세르히오 페레즈의 부진한 활약

+450에서 Ferrari는 의심할 여지 없이 가치 있는 베팅입니다. 두 챔피언십 모두 우승을 차지한 가장 뜨거운 우승후보로 시즌을 시작한 Red Bull은 주로 Sergio Perez의 부진한 성적 때문에 +6600으로 표류했습니다.

이제 모든 것이 설정되었습니다. 3주 연속 주말에 걸쳐 진행되는 3개의 경주입니다. 트랙과 패독의 모든 것이 고요해 보이는 반면, FIA 자체와 드라이버와 그들과의 관계에는 불안이 많습니다.

경주는 현지 시간으로 토요일 밤(오후 10시 PST) 베가스에서 열리므로 오후 11시 45분(PST)까지 Mohamed Ben Sulayem은 모든 이야기가 트랙에서 일어난 일로 돌아오기를 바랄 것입니다.